コーヒーのお好きな部分は、どんなところでしょうか？

牧原苦さと香りですね。朝に飲むと目覚める感じて気分がスッキリします。苦味が好きなので、インスタントコーヒーを作るときは濃い目ですかねぇ。エスプレッソも好きですし……でも、アメリカンも好きなのでコーヒーなら何でも好きな気がします。しいていえば味の好みは酸味が少ない方ですが、どちらにせよ嗜好品として最初に挙げるくらいコーヒー好きで、１日大きめのマグカップに３～４杯はブラックで飲みます。そういえば、甘いコーヒーはダメかな？　牛乳を加えるときはありますけど、基本的にはブラックを飲んでいますね。

若い頃から飲まれていたんでしょうか？

牧原自分から飲むようになったのは、19歳か20歳頃だと思います。牧原家では夕食後にコーヒーを飲む習慣があったので慣れ親しんでいましたが、直接的なキッカケは料理人になったことです。キッチンにはコーヒーの粉がすぐ近くにある環境だったので、頻繁に飲むようになりました。それから27歳で時計学校に通い始めたころには、インスタントコーヒー、ドリップコーヒー、缶コーヒーなど全般をシーンに合わせて飲むようになっていましたね。その後、30歳くらいでしたか……街におしゃれなカフェが次々と登場し始めて、ニュースで特集を組まれたり、各社のインスタントコーヒーも美味しくなったりというのもあって、コーヒーそのものに興味をもち始めました。今は朝の１杯や妻とゆっくり過ごせる休日には朝食後に豆を挽いてドリップコーヒーを淹れて、仕事中はインスタントと使い分けてコーヒーを楽しんでいます。

自宅のキッチン横が仕事場という環境であれば、仕事中にもコーヒー豆にこだわったドリップを淹れて気分転換するのも容易だと思います。インスタントコーヒーを選ぶ理由はありますか？

牧原お湯を注ぐだけでいい香りが漂う。しかも、適当に作っても美味しくなる。自分の飲みたいタイミングで簡単に作れることが、大きい理由ですね。というのも、時計製作はパソコンで設計図を作って部品を削って組み立てますが、図面上ではミスを見落としている場合も多いんですよ。そうなると、いざ手を動かして部品を削る、磨く、組んでいるときに設計図通りに進まないこともありますし、納得いくレベルに達しなければ気分も乗らない。そこで心がコーヒーを欲するので、よく飲みながら解決策を考えます。コーヒー豆を挽いてお湯を沸かして淹れてなんて15分もしていたら、「あとはココを削れば解決」と考えていたことを忘れちゃいますよ。削り終えてから飲めばいいんでしょうけど、そういうときほどコーヒーが飲みたくなるもので (笑)。インスタントコーヒーであれば一旦作業を止めても手短に作れるので、気持ちが途切れず、すべき作業を忘れることなく飲み終わったらすぐ次の作業に進めます。

仕事中のコーヒーは、気分に寄与する面が大きいんでしょうか？

牧原作業中の思考を途切れないとはいいましたが、その一方で飲むことがリフレッシュになったり、物事と物事の間のリセットにもなったり。不思議とコーヒーを飲むことで脳まで休まる感じがするので、コーヒーを飲む前まで作業がうまくいってなくても気持ちが切り替わります。時計製作は、やり慣れているのに……という失敗も案外多く、２歩進んで４歩戻るといった感じで、新作となりますと１本の完成まで２年ほどの期間を費やします。200～250個あるパーツを金属から削り出し組み立てるための設計図を引くときは製作過程の中でも煮詰まることが多いので、そうなったら必ずコーヒー。僕の時計製作を助けてくれる存在がコーヒーだと思います。

子供時代に過ごした土地の愛知県の瀬戸焼のカップです。たくさん飲む僕にとってサイズが大きく、さらに持ち手の空間が広く僕の大きい手も指２本がしっかり入るので重宝しています。色違いで３色買い揃えています。

インスタントコーヒーを作るときは鍋でお湯を沸かしていますが、これは圧力鍋のおまけでついていたもの。１杯作るためにサイズがちょうどよく、さらにお湯を注ぎやすい注ぎ口があるので使いやすいんですよね。